膳食纤维的好处不仅仅是广告商吹捧的更容易排便。可发酵纤维是肠道微生物和肠道细胞保持健康所需的重要营养来源。研究参与者在食用三种不同的纤维补充剂之前摄入的纤维量最少，无论他们食用哪种纤维补充剂，都能从补充剂中获得最大的益处。

药店或食品店货架上琳琅满目的膳食纤维补充剂可能会让消费者眼花缭乱。他们也做各种各样的健康声明，不受FDA的审查和批准。那么，你如何知道哪种补充剂是有效的，最适合你呢?

研究参与者按照不同的顺序吃了三种不同的补充剂，对他们的肠道微生物进行了严格的检查，得出的结论是，研究前吃纤维最少的人从补充剂中获得的益处最大，无论他们吃的是哪种补充剂。

研究负责人、杜克大学分子遗传学和微生物学副教授劳伦斯·大卫说:“反应最好的人一开始就摄入了最少的纤维。”

膳食纤维的好处不仅仅是广告商吹捧的更容易排便。可发酵纤维——人类肠道无法自行处理但某些细菌可以消化的膳食碳水化合物——也是肠道微生物保持健康所需的重要营养来源。

“我们已经进化到依赖我们的微生物群为我们产生的营养物质，”扎克·霍姆斯(Zack Holmes)说，他曾是大卫实验室的博士生，也是两篇关于纤维的新论文的合著者。“但随着最近人们的饮食改变，不再吃富含纤维的食物，我们已经停止向微生物提供它们所需的食物。”

当你的肠道细菌愉快地咀嚼高纤维饮食时，它们会产生更多的短链脂肪酸，保护你免受肠道疾病、结直肠癌甚至肥胖的伤害。特别是，它们会产生更多一种叫做丁酸盐的脂肪酸，这是肠道细胞自身的燃料。丁酸盐已被证明可以提高肠道对病原体的抵抗力，降低炎症，并在宿主肠道内创造更快乐、更健康的细胞。

鉴于现有的补充剂种类繁多，大卫的研究团队想知道是否有必要为不同的人“个性化”纤维补充剂，因为不同的可发酵纤维已被证明对短链脂肪酸的产生有不同的影响，从一个人到另一个人。

“我们没有发现我们测试的纤维补充剂之间有太多区别。相反，它们看起来是可以互换的。”大卫在参观他闪闪发光的新实验室时说。他的实验室位于MSRB III大楼，其中包括一个用于收集样本的特殊“科学厕所”和一组8个“人工肠道”发酵罐，用于在体外培养快乐的肠道微生物。

大卫说:“不管你选择哪种测试补充剂，你的微生物组似乎会感谢你更多的丁酸盐。”

美国成年人平均每天只摄入每日推荐量的20%到40%的纤维，这被认为是许多常见健康疾病的根本原因，包括肥胖、心血管疾病、消化系统疾病和结肠癌。不用完全吃素或每天吃几磅羽衣甘蓝，人们发明了方便的纤维补充剂，可以增加短链脂肪酸的产量。

杜克大学的实验测试了三种主要的可发酵纤维补充剂:菊粉、糊精(Benefiber)和被称为比穆诺的半乳糖低聚糖(GOS)。28名参与者被分成小组，按照不同的顺序服用三种补充剂，每一组服用一周，每一组服用一周，让参与者的肠道恢复到基线状态。

大卫说，之前摄入纤维最多的参与者的微生物群变化最小，补充剂的类型真的不重要，可能是因为他们已经拥有了更理想的肠道菌群。

相反，摄入纤维最少的参与者在服用补充剂时，丁酸盐的增加幅度最大，无论摄入的是哪种补充剂。

在美国海军研究办公室(U.S. Office of Naval Research)的支持下，大卫实验室进行的第二项研究发现，肠道微生物在一天内对新添加的纤维做出反应，极大地改变了肠道中存在的细菌数量，并改变了它们用来消化食物的基因。

利用他们的人造肠道发酵罐，研究人员发现，肠道微生物在第一次摄入纤维时就开始消耗纤维，并在第二次摄入时迅速消化。

“这些发现令人鼓舞，”第二项研究的主要作者、研究生杰弗里·勒图诺(Jeffrey Letourneau)说。“如果你是一个低纤维消费者，可能不值得在添加哪种纤维上强调这么多。重要的是，你要找到一种可持续的方式对你有效。”

“它也不需要成为一种补充，”霍姆斯补充道。“它可以是一种富含纤维的食物。那些已经吃了大量纤维的人，纤维来自豆类、绿叶蔬菜和柑橘类植物，已经有非常健康的微生物群。”