科学家们在了解疟疾寄生虫如何分裂和传播疾病方面取得了重大突破，这可能是在帮助预防世界上最大的致命感染之一方面向前迈出的重要一步。

疟疾仍然是全世界最致命的寄生虫病，每年约有2.41亿例，50多万人死亡。它是由一种叫做疟原虫的单细胞寄生虫引起的，这种寄生虫是由雌性按蚊叮咬取血时在人与人之间传播的。

在这项发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的新研究中，科学家们发现了一组被称为驱动蛋白的马达蛋白在寄生虫生命周期中的关键作用。

由该大学生命科学学院寄生虫细胞生物学教授Rita Tewari领导的这项研究表明了驱动蛋白在疟疾寄生虫发育、繁殖和入侵所需的基本细胞过程中的重要性，最重要的是在传播寄生虫的蚊子体内。

驱动蛋白是一种分子动力蛋白，利用三磷酸腺苷(ATP，一种在所有细胞中普遍储存能量的物质)水解产生的能量，在各种细胞过程中发挥作用。它们参与细胞运输、细胞分裂、细胞极性和细胞运动。

这项最新的研究表明，寄生虫基因组中存在的9种驱动蛋白中，有8种是蚊子宿主细胞增殖到细胞运动的各种功能所必需的，这是非常令人惊讶的。

诺丁汉大学(University of Nottingham)的研究人员研究了在不同发育阶段的活寄生虫细胞中所有驱动蛋白的位置和功能，包括在传播该疾病的蚊子和它导致疾病的宿主中。这些蛋白质是重要的潜在药物靶点，因此这项研究在寻找新的干预靶点上很重要。

特瓦里教授说:“这是一项重要的全基因组研究，也是研究涉及寄生虫传播的各种形态不同的寄生虫细胞的必要资源。它展示了这些重要的马达蛋白是如何参与形成运动、增殖和传输的分子轨迹的。”

Zeeshan博士是这篇论文的第一作者，他说:“这是一项关于寄生虫分子马达的综合研究。在蚊子体内的活寄生细胞中捕捉这些蛋白质的动态变化是非常具有挑战性的。最重要的是，我们可以研究雄性配子(精子)的形成，这涉及到一个快速繁殖的过程，在雌性蚊子摄入受感染宿主的血液后，这个过程在10-12分钟内完成。多个驱动蛋白参与了雄性配子的高效生产，而缺失驱动蛋白基因可以阻止寄生虫传播，这一发现可以用于药物研发。

“此外，我们发现了一种运动蛋白，驱动蛋白-13，它对寄生虫在生命周期的所有阶段的繁殖至关重要。”