研究人员已经证明了迷走神经刺激和它与大脑学习中心的联系之间的直接联系。这一发现可能会导致改善健康和受伤神经系统认知能力的治疗方法。

“我们的结论是，迷走神经(调节大脑某些功能的胆碱能系统)和运动皮层神经元之间存在直接联系，而运动皮层神经元对学习新技能至关重要，”该论文的高级作者、科罗拉多大学医学院神经外科研究副主任克里斯汀·韦勒博士说。“这可能会给患有各种运动和认知障碍的患者带来希望，并有一天帮助健康的人更快地学习新技能。”

研究人员教给健康的老鼠一项任务，通常很难看出它是否有助于提高学习能力。他们发现，在这个过程中刺激迷走神经可以帮助他们更快地学习任务，达到更高的表现水平。这表明，迷走神经刺激可以提高健康的神经系统的学习能力。

迷走神经至关重要，因为它调节着消化、心率和呼吸等内脏器官的功能。它还有助于控制反射行为，如咳嗽、吞咽和打喷嚏。

这项研究还揭示了迷走神经和胆碱能系统之间的直接联系，而胆碱能系统对学习和注意力至关重要。每次刺激迷走神经，研究人员都能观察到在胆碱能系统中控制学习的神经元被激活。该系统的损伤与阿尔茨海默病、帕金森病和其他运动和认知状况有关。现在这种联系已经在健康的神经系统中建立起来了，韦勒说，这可以为那些系统受损的人提供更好的治疗选择。

她说:“能够让大脑进入一种能够学习新事物的状态，这一想法对任何有运动或认知障碍的疾病都很重要。”“我们希望迷走神经刺激可以与正在进行的康复治疗相结合，用于中风、创伤性脑损伤、创伤后应激障碍或其他一些疾病的患者。”

除了这项研究，Welle和她的团队还申请了一笔资金，允许他们使用一种非侵入性的设备来刺激迷走神经，以治疗患有多发性硬化症的患者，这些患者已经出现了运动缺陷。她还希望这种设备最终能帮助健康的人更快地学习新技能。

她说:“我认为，利用迷走神经刺激来帮助大脑自我修复还有巨大的未开发潜力。”“通过继续调查，我们最终可以优化患者的康复，并为学习打开新的大门。”