人体有600 ~ 800个淋巴结，它们是触发免疫反应的特殊器官。为了了解体内的感染情况，淋巴结通过淋巴管与各个器官相连。淋巴管从器官向淋巴结输送液体和特殊的免疫细胞。这些免疫细胞被称为树突细胞;它们携带器官的信息进入淋巴结，并将其传递给那里的其他免疫细胞。

现在很明显，树突细胞并不是唯一负责这一重要信息流的细胞。德国巴伐利亚州Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg的免疫学家Wolfgang教授领导的研究小组发现，所谓的非常规T细胞也不断地从组织迁移到淋巴结，并影响那里的免疫反应。

这一发现对疫苗接种策略和癌症免疫疗法都产生了影响。

非常规T细胞的不同亚型

“我们体内的每个组织都有不同亚型的非常规T细胞，”沃尔夫冈解释道Kastenmüller。“由于这些细胞每一个都迁移到最近的淋巴结，每个淋巴结在T细胞的组成上也不同。这对单个淋巴结的免疫反应有直接影响。”

例如，被告知肺部感染的淋巴结与从肠道或皮肤接收信息的淋巴结会触发不同的免疫反应。

利用淋巴结之间的差异

例如，注射到皮肤或肌肉中的疫苗，总是针对与皮肤相连的淋巴结。然而，如果在其他淋巴结附近接种，疫苗可能会更有效。这种考虑也适用于抗癌的免疫疗法。

JMU教授说:“这就是为什么我们下一步要研究，我们是否可以利用淋巴结的不同来提高疫苗接种的效率，或者改善对抗癌症的免疫疗法。”另一个有趣的问题是，淋巴结的差异是否可以被积极地影响。这些新发现对自身免疫性疾病和癌症的发展有什么重要意义。