来自冰岛大学和墨西哥城国家公共卫生研究所的一组研究人员与德累斯顿工业大学的一名同事合作，发现了一些证据，表明医生可能很快就能通过测量病人头发中的皮质醇水平来测量他们近期的压力水平。该小组写了一篇论文描述他们的研究，并将其发布在开放获取网站PLOS全球公共卫生上。

皮质醇，也被称为氢化可的松，是一种由肾上腺产生的类固醇。它有多种用途，当人们经历压力时，它会大量产生。正因为如此，它有时被称为应激激素。

在这项新研究中，研究人员想知道皮质醇在头发生长时是否会缠绕在头发上，如果是的话，皮质醇的数量是否与压力水平有关。为了找到答案，研究人员研究了墨西哥教师组和冰岛压力和基因分析组的数据，其中包括881名生活在墨西哥部分地区的女性和398名生活在冰岛的女性的头发样本。每个样本都被猛拉，而不是切割，以便能够测试根部分。每根头发也被剪到了3厘米。研究人员还指出，头发平均每月生长1厘米，这意味着他们研究的每个头发样本代表了前三个月的生长情况。每一位自愿参与这项研究的女性还回答了一个简短的调查，询问她们在过去三个月里感到压力有多大。

在测试了头发样本并分析了调查结果后，研究人员将结果分成了代表参与者压力水平的五组，并给出了数字分数，以便两组之间进行比较。在此过程中，研究人员发现了女性志愿者报告的压力与她们头发中皮质醇含量之间的关系——她们感受到的压力越大，她们头发中皮质醇含量就越多。

研究人员表示，他们的发现表明，一个人头发中的皮质醇水平可以作为一个生物标志物，代表最近的压力水平。他们承认，这样的测试必须考虑到其他可能导致皮质醇分泌增加的因素，例如某些药物的使用或良性肿瘤的存在。