一个国际研究小组调查了为什么通常与肾癌相关的突变会导致肾癌，而不是其他类型的癌症。

通常，发生在癌症中的基因突变只与特定的癌症亚型有关。造成这一现象的原因在很大程度上仍不清楚。

根据发表在《自然》杂志上的这项研究，与肾癌相关的突变驱动癌症发生的能力是基于被称为转录因子的蛋白质，它调节健康肾细胞的正常功能。

“这项研究的重点是肾癌，但同样的原则可能适用于更普遍的癌症。癌症通常是不治之症，需要新的疗法。我们在实验模型中确定了抑制作用减缓肾癌生长的因素。这些分子是潜在的药物靶点，”该项目的主要研究员、赫尔辛基大学的Sakari Vanharanta说。

普通的基因突变会增加患肾癌的风险

该研究中研究的机制与透明细胞肾癌有关，透明细胞肾癌是肾癌中最常见的亚型。大多数欧洲人携带的基因变异会增加患这种疾病的风险。

在本研究中，我们采用了实验癌症生物学的方法，并结合有针对性的患者标本分析。研究人员测试了控制正常肾细胞组织特异性功能的转录因子是否也需要肾癌的生长。

结果表明，与肾癌相关的突变促进肿瘤形成的能力依赖于在正常肾细胞中特别活跃的转录因子。当肾脏谱系特异性转录因子被实验灭活时，癌症突变不再能够激活与肿瘤生长相关的基因。

“基因改变或突变在致癌过程中的作用已经很明确，但我们常常不知道癌症突变是如何导致癌症的。这使得在癌症治疗中利用遗传信息变得困难。因此，了解癌症相关突变的功能后果是重要的，它可以帮助科学家开发新的抗癌药物，就像在某些情况下已经做到的那样，”Vanharanta说。