科学家们发现，淋巴管中的内皮细胞产生的分子对于维持和调节肠道中的干细胞和组织至关重要。这些淋巴管内皮细胞位于专门的干细胞壁龛附近，这些壁龛是支持干细胞再生的微环境。

“了解生态位以及淋巴管如何与干细胞作为生态位的一部分进行交流对我们来说很重要，”该研究的资深作者、Cedars-Sinai Guerin Children's 执行董事 Ophir Klein 医学博士说。“破译解释支持干细胞的生态系统如何运作的机制将有助于为未来的发现奠定基础，这些发现有朝一日可能导致修复受损组织的治疗策略。”

肠道会不断更新，以承受食物分解以及可能伤害和杀死细胞的废物的存在造成的磨损。肠道需要不断补充健康细胞，幸运的是，它具有非凡的细胞再生能力。

肠道干细胞分裂以产生更多细胞受其周围生态位的调节，该生态位由多种细胞类型组成，是信号的重要来源。然而，尚不清楚哪些生态位细胞在不同的损伤状态下产生信号。

为了更好地了解干细胞活性，研究小组想了解哪些细胞可以帮助肠上皮细胞自我修复——尤其是淋巴内皮细胞。

“淋巴管与干细胞非常接近，几乎所有的干细胞隔室都靠近淋巴管，”该研究的共同第一作者、加州大学旧金山分校克莱因实验室的博士后研究员 Brisa Palikuqi 博士说。“因为这两种细胞类型非常接近，这让我们相信这些淋巴管可能发挥重要作用。”

淋巴管表达几种因子，包括已知对干细胞发挥功能很重要的基因 Rspo3 。为了确定该基因是否在肠道干细胞调节中发挥重要作用，研究人员在小鼠中删除了该基因，然后使用单细胞测序来观察肠道中的干细胞在没有 Rspo3 的情况下如何反应。

最初，干细胞对环境的变化没有任何反应。然后，研究人员决定通过提供一种化疗药物来伤害系统，该药物在药物通过身体的任何地方杀死任何增殖细胞。

“当我们这样做时，突然之间，干细胞和肠道不得不大量增殖并每天更换更多的细胞，”加州大学旧金山分校克莱因实验室的博士后研究员 Jeremie Rispal 博士说。和该研究的另一位共同第一作者。

Rspo3 基因的缺失导致干细胞和祖细胞数量减少，阻碍了损伤后的恢复。

“这一发现向我们表明，淋巴内皮细胞是肠道生态位的关键组成部分，对于化疗等损伤病例后的肠道修复至关重要，”克莱因说，他还担任 Cedars 的大卫和梅雷迪思卡普兰儿童健康杰出主席。西奈。

Klein 指出，该研究表明淋巴内皮细胞在干细胞再生中发挥的作用比以前认为的要大得多，并且可能在疾病中发挥作用，甚至可能影响癌症的发展。

“我们才刚刚开始了解淋巴脉管系统的功能，”克莱因说。

Klein 曾担任人类遗传学研究所的负责人，并担任加州大学旧金山分校医学遗传学和颅面异常部主任，他仍然是该校的兼职教授。克莱因在 USCF 和 Cedars-Sinai 进行了这项研究