从世界各地销售的各式各样的苏打水、糖果和烘焙食品来看，人们显然喜欢他们的甜食。但摄入过多的白糖或人工甜味剂会导致健康问题。为了寻找更好的甜味剂，研究人员现在报告了一种低热量混合物，它的甜味和蔗糖一样，在实验室实验中，可以喂养“有益的”肠道微生物。

人造甜味剂之所以大受欢迎，是因为它们让人们吃甜食时不含热量。然而，虽然它们被认为对人类食用是安全的，但对动物和人类的研究表明，其中一些会刺激食欲，导致食物摄入增加和体重增加，以及其他负面的健康后果。因此，研究人员一直在转向研究天然来源的低热量或极甜物质作为可能的替代品。例如，哺乳动物奶中发现的低聚半乳糖是一种低热量的糖，具有益生元活性，可以作为有益肠道微生物的能量来源，但它们不够甜，不足以取代蔗糖。另外，罗汉果的提取物中含有甘露苷，这种化合物比蔗糖甜200到300倍。但这些提取物有时会产生异味，可以用酶去除。因此，f·哈维尔·莫雷诺(F. Javier Moreno)和同事们希望利用这两种天然物质的优点，利用酶来修饰甘甜苷，同时生产低聚半乳糖，制成一种全新的低热量甜味剂。

研究人员从乳糖和甘露苷V(罗汉果中主要的甘露苷)开始。当他们添加β-半乳糖苷酶时，研究人员得到了一种混合物，其中主要包含低聚半乳糖和少量改性的甘露苷。一个训练有素的感官小组报告说，这种新组合的甜味类似于蔗糖(蔗糖)，这表明它可能被消费者接受。在试管实验中，新的甜味剂增加了多种有益的人体肠道微生物的水平，包括双歧杆菌和乳杆菌。此外，细菌产生的代谢物，如乙酸、丙酸和丁酸的增加，表明这种混合物可能对肠道微生物群产生益生前作用。研究人员表示，在这些初步分析中，这种新的甜味剂很有希望，他们的下一步是更密切地研究这种物质对人类肠道健康的影响。