听音乐可用于缓解疼痛，尤其是慢性疼痛，即持续超过 12 周的疼痛。然而，这些益处的潜在机制尚不清楚，特别是对于急性疼痛，即持续不到 12 周的疼痛。基本的音乐特征，如节奏或能量，似乎对缓解疼痛不太重要；相反，感觉能够对音乐做出决定可能是缓解疼痛的关键。然而，以前的工作主要集中在实验室样本的发现上，这些样本没有探索现实世界中预先存在的急性疼痛。

为了提高理解力，Howlin 及其同事要求 286 名经历真实世界急性疼痛的成年人在听音乐之前和之后对他们的疼痛进行评分。这首歌是专门由两个不同版本组成的，具有不同的复杂性。参与者被随机分配听低复杂度或高复杂度的版本，有些人被随机选择，给人的印象是他们对曲目的音乐质量有一定的控制权，尽管无论他们选择什么，他们都听到了相同的曲目。

研究人员发现，与没有这种印象的参与者相比，那些认为自己可以控制音乐的参与者在疼痛强度方面的缓解程度更大。在问卷调查中，参与者报告说喜欢这两个版本的曲目，但没有发现音乐复杂性和疼痛缓解程度之间存在联系。此外，在日常生活中更积极地参与音乐的参与者从对本研究中使用的曲目的控制感中获得了更大的缓解疼痛的好处。

这些发现表明，音乐的选择和参与对于优化其缓解疼痛的潜力很重要。未来的研究可以进一步探索音乐选择与后续参与之间的关系，以及提高参与度以改善疼痛缓解的策略。

作者补充说：“现在我们知道，选择音乐的行为是我们从听音乐中看到的健康益处的重要组成部分。人们在自己选择音乐时可能会更仔细或更仔细地听。”