男性和女性之间肺气道的结构差异可能是导致两性之间慢性阻塞性肺疾病(COPD)患病率和预后差异的原因。根据一项大型的多中心研究，研究人员发现，即使在从不吸烟或一生中吸烟少于100支的成年人中，女性的肺气道也更小，这可能导致肺部疾病的更高风险。

男性和女性之间肺气道的结构差异可能是导致两性之间慢性阻塞性肺疾病(COPD)患病率和预后差异的原因。根据发表在《放射学》(Radiology)杂志上的一项大型、多中心研究，研究人员发现，即使在从不吸烟或一生中吸烟少于100支的成年人中，女性的肺气道也更小，这可能导致肺部疾病的风险更高。

慢性阻塞性肺病是一组疾病，如肺气肿和慢性支气管炎，导致气流阻塞和呼吸相关问题。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，超过1500万美国人患有慢性阻塞性肺病。

总体而言，男性的诊断率和死亡率更高，但随着吸烟行为的改变和城市化进程的加快，女性慢性阻塞性肺病的患病率正在上升。

该研究的主要作者、阿拉巴马大学伯明翰分校肺、过敏和重症医学部医学副教授Surya P. Bhatt说:“女性慢性阻塞性肺病的患病率正在迅速接近男性，气道疾病可能是我们所看到的女性慢性阻塞性肺病高发病率的基础。”“当因吸烟导致气道狭窄时，女性对症状和生存的影响比男性更大。”

女性气管更小的假设是基于气管和主支气管的比较，但很少有研究比较了正常人的远端气道或解释了肺大小的差异。

在这项研究中，研究人员分析了美国21个临床中心近10,000名参与慢性阻塞性肺病(COPD)遗传流行病学(COPDGene)的参与者的数据。COPDGene是一项前瞻性多中心观察队列研究，研究对象为年龄在45岁至80岁之间的当前和以前的吸烟者，以及从不吸烟者。研究人员查看了从2008年1月到2011年6月在COPDGene中登记的从不吸烟、现在吸烟和曾经吸烟的人的数据，并纵向跟踪到2020年11月。

采用7个指标对CT上的气道疾病进行量化:气道壁厚、壁面积百分比、气道壁Pi10(假设内周长为10mm的气道壁厚的平方根)、管腔(空气流经的气道通道)直径、气道容积、气道总数量和气道管腔分形维数。

每个气道指标都根据年龄、身高、种族、体重指数、吸烟包年、当前吸烟状况和总肺容量进行计算和调整。

“在生命早期，女性的呼吸道和肺部的生长通常比男性更有比例，”巴特博士说。

在420例从不吸烟的患者中，CT扫描显示男性的气道壁比女性厚，而在考虑了身高和总肺容量后，女性的气道管腔尺寸比男性低。

在9,363名吸烟者中，男性有更大的壁厚，而女性有更窄的节段管腔直径。每一项气道指标(高管壁或低管腔测量)的单位变化都会导致较低的肺功能、更多的呼吸困难(呼吸短促)、较差的呼吸生活质量、较短的6分钟步行距离和较差的生存率。

“即使在调整了身高和肺大小之后，气道尺寸的差异，以及气道尺寸变化对女性临床结果的更大影响，都是显著的，因为女性对气道疾病和慢性阻塞性肺病的预防能力似乎更低，”Bhatt博士指出。

巴哈特博士指出，这项研究暗示，在开发呼吸道疾病的新疗法时，应该考虑到性别差异的因素。