该研究的重点是测量眼睛中的黄素蛋白荧光 (FPF)。线粒体——负责在细胞中产生能量——在受到压力时会产生 FPF，与正常眼睛的人相比，青光眼患者的 FPF 水平升高。视神经中的线粒体功能障碍向大脑发送光信号并对视力至关重要，最终会导致细胞损失和组织损伤，导致多种眼部疾病，如青光眼和黄斑变性，以及其他视网膜损伤。这是第一项全面研究，比较不同阶段青光眼患者与健康眼睛相比，视神经 FPF 的变化。

“青光眼在早期很难诊断，而且医生常常痛苦地确认晚期进展的微妙迹象。一旦视神经发生结构性损伤，目前就不可能逆转。我们越早发现或持续的退化，我们可以更积极地实施保护性治疗。“我们的研究表明，FPF 可能是一种客观的测量方法，可用于在测量结构损伤之前预测青光眼的进展，对视野变化具有相似的敏感性，但更容易且可能更一致。”

一组研究人员使用由 OcuSciences Inc. 开发的 OcuMet Beacon（一种具有特殊滤光片的眼底相机，专门隔离荧光）来分析 86 只眼睛。由于视网膜纤维层变薄，50 只眼睛患有青光眼，36 只眼睛没有疾病。他们发现，与正常眼睛相比，青光眼眼中线粒体氧化应激的指标 FPF 显着升高，尤其是在难以检测到损伤的早期青光眼病例中。FPF 水平与其他检测青光眼的方法相关，包括视野平均偏差、视野模式偏差和视网膜神经纤维层厚度。

这些结果表明，FPF 可用于临床可靠和客观地检测青光眼损伤的代谢证据，从而限制频繁视野测试的需要，这是测量视觉功能的金标准。事实上，研究人员说，FPF 可能是一种更准确的测量方法，因为视野有许多缺点——它们是主观的，会随着患者的注意力而波动，并且患者在评估过程中可能会失去注意力。

“以前的研究表明，当线粒体氧化应激通过药物或手术得到缓解时，黄素蛋白荧光水平会下降。这使得该技术作为一种监测治疗反应的敏感方法非常有吸引力，”Rosen 博士解释说。“这种测量可能被用作监测患者和医生青光眼进展的一线指标。”

研究人员表示，他们的下一步是看看 FPF 是否能够可靠地监测青光眼患者的治疗效果，看看治疗何时使晚期病例的进展风险曲线变平，以及确定需要早期青光眼干预的患者。